Das JCL Team UKYO kommt vom Land der aufgehenden Sonne in die Europaregion Tirol-Südtirol-Trentino

Ein langjähriger Formel 1-Pilot verliebt sich in den Radsport und stellt mit japanischem Fleiß sowie italienischer Expertise eine Profi-Radsportmannschaft auf die Beine: So in etwa lässt sich die Geschichte hinter dem JCL Team UKYO in wenigen Worten zusammenfassen. Die Mannschaft aus Japan hat große sportliche Ziele und möchte sich Schritt für Schritt in der Weltspitze etablieren. Langfristig hat die asiatische Formation eine Teilnahme beim wichtigsten Etappenrennen der Welt, der Tour de France, im Auge.

Team-Manager Ukyo Katayama war von 1992 bis 1997 in der Formel 1 aktiv. Nach seiner aktiven Karriere blieb der mittlerweile 60-Jährige der Sportbranche treu und gründete 2001 das Motorsportteam JCL Team UKYO. Seit 2012 ist dieses Team auch im Radsport vertreten. Als General-Manager der Mannschaft ist seit dieser Saison kein Geringerer als Alberto Volpi verantwortlich. Der Italiener gehört zu den erfahrensten und erfolgreichsten Managern im Radsportbereich und fuhr mit seinen Mannschaften im Laufe seiner jahrzehntelangen Laufbahn bereits drei Grand Tour-Siege ein.

Bei der Tour of the Alps steigt das JCL Team UKYO als erste japanische Mannschaft überhaupt auf den Straßen Tirols, Südtirols und dem Trentino in den Sattel. Das Continental-Team nimmt das grenzüberschreitende Etappenrennen mit fünf japanischen sowie zwei italienischen Fahrern in Angriff.  

Oberstes Ziel der Mannschaft ist es, wertvolle Erfahrungen auf allerhöchstem sportlichem Niveau zu sammeln. Dabei möchten die Mannen aus Japan bzw. Italien ihre Haut so teuer als möglich verkaufen und sich inmitten zahlreicher Superstars und aufstrebenden Nachwuchstalenten auch international einen Namen machen.

Angeführt wird das JCL Team UKYO vom amtierenden japanischen Meister Masaki Yamamoto, der bei der TotA mit einem Trikot in den Landesfarben am Start stehen wird. Sein 40-jähriger Landsmann Nariyuki Masuda ist ebenso dabei wie der Italiener Thomas Pesenti, der sich bei der Rundfahrt für größere Aufgaben empfehlen will. Komplettiert wird das Aufgebot durch.

„Wir wollen noch nicht zu viel verraten, aber wir möchten in jeden Fall einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Die kurzen, aber selektiven Etappen machen die Tour of the Alps zu einer Rundfahrt, bei der man sich nicht verstecken kann. Es ist kein Geheimnis, dass die besten World Tour-Teams nicht nur in die Alpenregion kommen, um Rennkilometer zu sammeln, sondern auch gewinnen möchten und sich damit Selbstvertrauen für den anstehenden Giro d’Itaila holen. Für uns ist es in jedem Fall eine große Ehre, die TotA in diesem Jahr erstmals bestreiten zu dürfen“, gibt Team-Manager Alberto Volpi zu Protokoll.

Das JCL Team UKYO hat seine Trainingszelte während der Saison für mehrere Monate in Italien aufgeschlagen. Die japanischen Fahrer der Mannschaft leben und trainieren gemeinsam mit ihren Teamkollegen in der Provinz Lecco, sodass das italienische Terrain für sie kein Neuland ist. Heuer stellt die Tour of the Alps in den Saisonplanungen der Mannschaft das absolute Highlight dar. Neben dem grenzüberschreitenden Etappenrennen gehören Rundfahrten in Asien, etwa die Tour de Taiwan, sowie Rennen in Italien (u. a. die Trofeo Laigueglia sowie die Settimana Coppi e Bartali) zu den Saisonhöhepunkten.  

Einer, der sich besonders auf die Tour of the Alps freut, ist General-Manager Ukyo Katayama. Das ehemalige Motorsport-Ass gehört mit fast 100 Einsätzen in der Formel 1, einer Teilnahme an der Rallye Paris-Dakar sowie einem Podestplatz beim Klassiker 24 Stunden von Le Mans in seiner Heimat zu den Größten seiner Zunft. Katayama weiß also bestens, wie man sich in der Weltspitze behauptet – diesen sportlichen Traum will er sich nun auch mit seiner Radsportmannschaft verwirklichen.

„Die Tour of the Alps ist international für ihre anspruchsvolle Streckenführung und die sportlichen Duelle auf höchstem Niveau bekannt. Als japanisches Team sind wir stolz, Teil dieser Veranstaltung sein zu dürfen und möchten das Privileg, daran aktiv teilzunehmen, bestmöglich nutzen. Ich freue mich auf die Mannschaftsvorstellung in Südtirol und werde mein Team während der Rundfahrt so gut es geht unterstützen. Es ist toll, die Jungs bei so einem prestigeträchtigen Event am Start zu sehen“, kommentiert General-Manager Katayama, der in der Alpenregion persönlich vertreten sein wird.

Bei der 47. Ausgabe der Tour of the Alps, die vom G. S. Alto Garda organisiert wird, tritt das JCL Team UKYO gegen die besten Mannschaften der Welt an. Nicht weniger als neun Teams, die am 15. April in Neumarkt anlässlich der ersten TotA-Etappe an den Start gehen, gehören der besten UCI-Kategorie „World Tour“ an.

Die offizielle Mannschaftspräsentation aller an der Rundfahrt teilnehmenden Teams findet am Sonntag, 14. April um 17 Uhr am Sitz des Unternehmens Würth in Neumarkt statt. Die Präsentation ist öffentlich zugänglich und bildet den Höhepunkt eines Festtags mit freiem Eintritt, Musik, Street Food und Unterhaltung für die ganze Familie. Einen Tag später, am Montag, 15. April, fällt mit der ersten Etappe von Neumarkt nach Kurtinig an der Weinstraße der Startschuss zur Tour of the Alps 2024.